La contaminación industrial llegó al Polo Sur antes que el hombre

Un estudio muestra el impacto de actividades industriales, como la fundición 
y la minería en la remota zona del planeta 

http://www.abc.es - 30/07/14.- Científicos demostraron que la contaminación
atmosférica procedente de las actividades industriales llegó al Polo Sur
mucho antes que el explorador noruego Roald Amundsen, el primer hombre
en llegar a esta zona en diciembre de 1911.
Utilizando datos de 16 muestras de hielo recogidas en lugares muy
separados entre sí en todo el continente antártico, incluyendo el Polo Sur, un
grupo liderado por Joe McConnell del Desert Research Institute (DRI) en
Reno, Nevada, creó la reconstrucción más exacta y precisa hasta la fecha de
contaminación por plomo sobre el continente más austral de la Tierra. El
nuevo estudio, publicado en la revista Scientific Reports, se extiende por un
período de 410 años, desde 1600 hasta 2010.
«Nuestro nuevo examen muestra el dramático impacto de las actividades
industriales, como la fundición, la minería y la quema de combustibles fósiles,
alcanzó incluso en los rincones más remotos del mundo», dijo McConnell.
Para McConnell, «la idea de que Amundsen y Scott se desplazaban sobre
nieve que claramente estaba contaminada por el plomo de fundición y la
minería en Australia, y que la contaminación de plomo en ese momento era
casi tan alta como desde entonces, es cuando menos sorprendente».
Todas las mediciones de plomo y otros productos químicos utilizados en este
estudio se realizaron utilizando el sistema analítico de núcleo de hielo
continuo. Concentraciones atmosféricas de bajo fondo, junto con
características isotópicas conocidas y con frecuencia distintas (variantes de
plomo con diferentes pesos atómicos) de fuentes industriales proporcionan
un trazador ideal de la contaminación industrial.
«El plomo es un metal pesado tóxico con fuerte potencial para dañar los
ecosistemas», dijo el co-autor Paul Vallelonga de la Universidad de
Copenhague, quien añadió: «aunque las concentraciones medidas en
muestras de hielo de la Antártida son muy bajas, los registros muestran que
las concentraciones atmosféricas de los índices de depósito se
incrementaron en aproximadamente seis veces a finales de 1880».
Los datos de la nueva matriz de núcleo de hielo ponen de manifiesto que las
concentraciones de plomo en la Antártida alcanzaron su punto máximo en
1900 y se mantuvieron altas hasta finales de 1920, con breves caídas
durante la Gran Depresión y el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Concentraciones que luego aumentaron rápidamente hasta 1975 y se
mantuvieron elevadas hasta la década de 1990.
Las concentraciones en todo el continente de la Antártida disminuyeron
desde entonces, pero todavía hay niveles cuatro veces más altos que antes
de la industrialización, a pesar de la eliminación de la gasolina con plomo y
otros esfuerzos de mitigación en muchos países del hemisferio sur, según el
informe.
«Nuestras mediciones indican que aproximadamente 660 toneladas de
plomo industrial se han depositado en la superficie cubierta de nieve de la
Antártida durante los últimos 130 años. Aunque los niveles de contaminación
recientes son más bajos, la contaminación industrial es claramente
detectable en el continente antártico hoy en día, por lo que aún nos queda
mucho camino por recorrer», alertó McConnell.