SÍDNEY, 8 Ene. (Reuters/EP) -
Los tres activistas pertenecían al grupo australiano Forest Rescue (Rescate del Bosque), conocido por llevar a cabo acciones directas contra la tala de árboles y fueron detenidos cuando subieron al barco japonés, el 'Shonan Maru 2', con ayuda de Sea Shepherd cerca de las costas australianas. El comunicado de Sea Shepherd considera que los activistas son "prisioneros ahora detenidos en un ballenero japonés".
"Están en aguas territoriales australianas, retenidos por un buque japonés invasor que lleva a personal militar japonés armado", denuncia el comunicado del grupo ecologista.
El fundador y líder de Sea Shepherd, Paul Watson, ha confirmado en declaraciones telefónicas a Reuters que los activistas aún continúan a bordo del barco japonés y ha matizado que no ha habido ningún tipo de comunicación por radio entre ambas partes. "El 'Shonan Maru' no quiere hablar con nosotros. No responden a nuestras llamadas de radio. Nos están persiguiendo", ha indicado.
Además, ha asegurado que el 'Shonan Maru 2' ha sido enviado para boicotear la campaña de Sea Shepherd para evitar la caza de ballenas. El propio Watson se encuentra a bordo del 'Steve Irwin', uno de los dos barcos de Sea Shepherd que navegan rumbo al océano Antártico para intentar sabotear la caza de ballenas.
Un portavoz del Instituto de Investigación para Cetáceos japonés, Glenn Inwood, ha confirmado desde Nueva Zelanda que los tres activistas están en el ballenero y que se encuentran sanos y salvos. Sin embargo, no ha descartado que sean llevados a Japón.
"Los tres hombres están a bordo", ha indicado Inwood en declaraciones a Reuters. "Están siendo interrogados en estos momentos y siguen en el barco", ha añadido. Además, ha revelado que el barco japonés estaba a unos 40 kilómetros de la costa australiana cuando los tres subieron a él.
La flota ballenera japonesa del Antártico tiene previsto cazar a unas 900 ballenas esta temporada, unas capturas defendidas por el Gobierno nipón como actividades con fines científicos, ya que la pesca de ballenas finalizó formalmente para Japón en 1986 gracias a la moratoria global. Sin embargo, gran parte de la carne de ballena acaba en los supermercados.
El Instituto de Investigación para Cetáceos japonés es el responsable de regular y coordinar la caza anual de ballenas y acusa a Watson de "ecoterrorismo". Los activistas de Sea Shepherd han utilizado bombas fétidas y otros métodos para interrumpir las caza de ballenas.